根據肥胖病因的不同，肥胖可以分為單發性肥胖症和繼發性肥胖症兩大類。

　　單發性肥胖症由以下原因引起：大多數的學者認為過量的能量攝入和靜止型的生活方式是導致肥胖症的主要原因。少數情況下，食物過量攝入與遺傳、生理和心理疾病有關，當然也有文化差異和機械化大生產的因素。2006年發表的一篇綜述總結了10種導致肥胖症發病率和患病率增高的其他原因：

　　1、睡眠不足

　　2、內分泌干擾物—能影響脂肪酸代謝的食物

　　3、環境溫度變化減少

　　4、吸煙人數減少，因為吸煙能抑制食欲

　　5、藥物濫用導致體重增加

　　6、人種和人群年齡結構的重新分布

　　7、晚育

　　8、宮內發育或者是代際效應（intergenerationaleffects）

　　9、BMI高的人在自然選擇過程中具有一定的優勢

　　10、選擇性配對，相同體重等級的人容易相互認識。

　　繼發性肥胖症由以下原因引起：

　　1、由於下丘腦病引起。

　　2、多見於垂體前葉功能減退。

　　3、胰源型。包括糖尿病早期、胰島素瘤等引起胰島素分泌過多。

　　4、甲狀腺功能減退症。嚴重者常伴有黏液性水腫。

　　5、腎上腺皮質功能亢進症。尤其是皮質醇增多症。

　　6、性腺功能減退症。包括女性絕經期等。

　　醫源性肥胖即有些患者的肥胖是服用了某些藥物引起的，一般把這種肥胖叫做醫源性肥胖。能夠引起醫源性肥胖的藥物包括糖皮質激素(可的松、氫化可的松和地塞米松)、酚噻嗪、三環類抗抑郁藥、胰島素等。另外，如果顱腦手術損傷到下丘腦也可能引起肥胖。由於醫源性肥胖的病因很明確，所以有人把醫源性肥胖也歸入繼發性肥胖之內。