任何一種動物進食後，不論吃的什麼食物總會變得更加安靜，昏昏欲睡。人類用過餐後也一樣。饑餓則讓動物變得敏感煩躁，這就是為什麼兩夫妻總是為去哪兒吃晚飯而吵架。這種情緒反應促使動物尋覓食物。然而這只是一種最廣泛最基本的“吃=好，不吃=不好”的觀點。食物和情緒之間的具體關系最終卻是錯綜復雜，相互矛盾。

　　我們傾向於認為“情緒性進食”是指一種特定的飲食和一種特定的情緒——通過吃甜食、碳水化合物的食物等不健康的食物來平復沮喪的心情。而實際上，“情緒性進食”的定義更為廣泛。

　　吃的情緒真的很重要

　　美國特拉華大學市場營銷學教授梅麗爾·加德納說，“我們為各種心情而吃，我們在面對各種不同處境時也吃，而這些處境反過來關系到我們的情情緒“。

　　加德納是《新的研究》的主要作者。該文章發表於《消費者心理學期刊》，在目前關於食物和情緒相互關系的大量廣泛研究基礎上對食物的選擇和情緒進行了探討。

　　盡管人們所選零食存在個體差異，消極情緒和不健康食物之間的關系在文中看來是清楚一致的。當人們心情不好時，會情不自禁把手伸向餅干罐、糖果袋和放零食的抽屜。不過，積極情緒會讓我們想吃什麼，答案則不是那麼明了。

　　有研究表明我們同樣想吃東西。在1992年和2002年的兩項研究中發現（分別針對女性和男性），快樂導致對美食的食用增加。在2013年《食欲》期刊中《快樂飲食：積極情緒時過度飲食不可低估》一文中指出當我們感到舒服時，可能增加對食物的食用（文中指薯條和巧克力的食用）。

　　另一項研究表明則正好相反——快樂時我們更可能避開對甜食或碳水化合物等食物的沖動。2010年的這項研究員們發現，相比中性情緒而言，積極情緒下的人們更可能選擇葡萄，而非巧克力。另一項研究提出相關定性，發現人們感覺心情良好時，會選擇健康食物；否則，將選擇更多的慰藉性美食來保持好心情。

　　加德納的研究也發現了消極情緒和不健康食物、積極情緒和健康食物之間存在聯系。她和她的研究團隊還把時間因素加入了這一關系等式。他們讓研究參與者思考現在或者未來（通過描述現在的住宅或者將來可能的住宅），發現不管心情怎樣，注重長遠未來的人選擇更健康的食物。

　　“當你心情好時，將從長遠角度看問題，”加德納說。“你會看到一片森林，而不會一葉障目……但當你關注的是近期鼻子底下所發生的，你的反應則是及時行樂。這源於不良情緒帶來的影響。但是我們能夠控制”。

　　倫敦羅漢普頓大學心理學教授雷·吉布森博士雖然表示這些研究結果非常有趣，但卻不能贊同。“我不確定正常情況下人們會這樣選擇食物。像吃這種習慣性行為，往往存在意圖——行為差距。雖然我們有很棒的意圖，但實際上饑餓會使人拜倒在高能量食物的石榴裙下。”

　　午飯吃披薩還是沙拉，大多數人不可能先自言自語描述自己未來的房子之後再決定。正如前文中所提到的，我們高興的時候具體會想要什麼食物，尚無共識。

　　我們的情緒極少驅使我們選擇健康食物，部分原因在於，有史以來高熱量食物或當今我們所說的慰藉性美食都是人們理想的食物，吉布森說。

　　“我們不是通過健康的飲食發展到現代人，20世紀中期之前人類只需要繁殖和生存。那時吸吮骨頭的骨髓都能感到快樂，人們就能得到能量、蛋白質和所需的基本營養，不過那時的人們並不長壽。健康飲食是現代文明時期所需的產物，因為人類壽命的延長……你可以說那時還沒慰藉性美食。”

　　我們並不是一直長期食用土豆泥（至少不是絕大部分時間）。當然這不代表我們從不選擇食用健康的食物，只是當我們選擇時，健康飲食不一定是對我們的情緒有反應。

　　另一個未有共識的原因是，哪些情緒才適合戴上“積極的”這頂帽子——感覺幸福和滿足可是兩碼事，一樣能夠導致不同的食物選擇。

　　加德納舉例說，人們喜歡追求與眾不同，常常在一些慶祝場合選擇不健康的食物，比如在生日宴會或者感恩節上。

　　“吃蛋糕，晚上出去聚會所吃的開胃菜、所喝的雞尾酒比打算的還多，這都是聚會場合的特點。我們都知道用食物來慶祝，這是眾多不同文化的一部分。”

　　卡羅·朗多——美國布朗大學精神科、行為學科和內科臨床教授，指出有些慰藉美食食用者把每件事都當作一種慶祝，不僅是特殊場合，還包括自己每天所取的的成績，都用美食來獎勵自己。

　　朗多說：“食物是文化的重要部分，我想我們這是在要求人們努力放棄心靈慰藉的美食”。

　　吉布森認為這種慶祝性食物在男性中比在女性中更流行。有一些研究結果還顯示男性和女性所需的慰藉性食物是不同的——通常男性更喜歡美味佳肴和“普通飯菜類”食物，相反，女性則更喜歡從零食中得到慰藉。她還發現男性更樂於鹹的食物。

　　然而甜食則深受男女老少的青睐。

　　“甜味是如此強大的刺激物，”吉布森說，“以至於我們一出生就喜歡上甜甜的感覺。這或許有助於（嬰兒）喜歡吃母乳等”。

　　這很可能說明為什麼慰藉美食在飲食文化上給人想到的形象是有人為了一品脫班與傑瑞冰淇淋在哭鬧；這也是為什麼有這麼多關於情緒和飲食選擇的研究，包括巧克力同樣屬於不健康飲食的選擇。

　　“慰藉美食的特征簡單來說屬於典型的高能量食物，”吉布森說。“因此這些食物都是高脂肪，味道也很甜。最完美的心靈食物該是巧克力”。

　　但是我們都知道。吃甜食的積極作用是短暫的。無論是吃過糖興奮之後的崩潰感，還是過多食用餅干之後的罪惡感，甜食不是那張載著你通往幸福的長途票。

　　因此，就像先有蛋還是先有雞的問題一樣，到底是食物孵育情緒，還是情緒孵育食物呢？食物和情緒的關系應該是相互影響的——各個研究眾說紛纭。最近的幾項研究則表明食物影響情緒。

　　在2012年出版的一項研究中，賓州州立大學心理學教授海倫·亨迪博士讓44名大學生記錄自己一周的感受和飲食。根據疾病控制和預防中心關於為提高身體健康狀況應當限制食用卡路裡、碳水化合物、飽和脂肪和鈉的四點建議，對記錄進行分析並得出結果。她發現，遵循這些建議進行飲食有利於改善情緒。

　　亨迪發現，食物和情緒的關系經過為其兩天的時間就能表現出來——第一天的飲食將關系到第三天的情緒，以此類推。通常，這種關聯更傾向於消極情緒。研究表明“卡路裡、飽和脂肪和鈉的消耗與兩天後的消極情緒有顯著的聯系。”

　　“我的一些研究改變了我的一些習慣，這個研究也是其中之一，”海倫說。“（兩天後）我將有個重要的會議，因此今天我會控制我對卡路裡、飽和脂肪和鈉的食用，希望那天我能有個好心情出席”。

　　2013年在英國《健康心裡學雜志》刊登了一項類似的研究，281個大學生記錄了為期21天的情緒和飲食，確實發現在第一天食用水果蔬菜和第二天的積極情緒存在關聯。吃水果對男性的這種關聯反應更加明顯，蔬菜對男女都有作用。並且這種關聯不受參與者的身體質量指數的影響。

　　健康的飲食讓人快樂的具體原因尚不清楚，但吉布森指出如果你打算健康地飲食，並堅持下去，將會帶來有好的心情。他說：“實現目標是情感體驗的重要部分”。

　　食物和情緒兩者由始至終貫穿我們的生活，必然千絲萬縷，錯綜復雜。只可惜盡管研究揭示出一些有趣的相互關聯的可能性，但是這個迷尚未完全解開，很難看清誰影響誰。

　　“這個故事目前沒有一個完整的結局，”吉布森說。不論如何，當你非常難過的時候，拿起勺子和冰淇淋，或其他所喜歡的不健康零食。所有的食物事實上都是情緒化飲食，似乎是完全可能的。