健美操運動起源於70年代末、80年代初的美國，它的英文原名是“Aerobics”，意思為“有氧操”，“健美操”這個名稱只是在它剛傳入我國時，我們根據它的運動特征所起的中文名稱。健美操是有氧運動的一種。有氧運動是相對於無氧運動來說的、以人體有氧系統供應能量的運動，其特點是活動時間長、強度低，主要影響練習者的心肺功能，是耐力素質的基礎。事實上，從提高健康水平的角度來說，只有有氧運動才能良好地影響人體，才能達到鍛煉身體的目的。有氧運動包括慢跑、騎自行車、游泳等所有持續時間長、強度低的體育活動，健美操運動只是其中的一種。因此，從健美操的英文原名（Aerobics）來看，我們可以得出這樣的結論，既健美操運動的基礎和實質是有氧練習，具體到健美操本身的運動特點就是持續一定時間的、低強度的全身性活動。

　　多年來，由於發展歷史和健身觀念的不同，我們曾對健美操有一些錯誤的認識。如把健美操誤認為以各關節活動為主的操化練習，在加上長時間的跳躍運動來增加運動量，現在看來這種認識僅僅局限於健美操健與美的外在表現，而沒有抓住其內在的實質和精髓。從目前國外健身健美操的發展來看，各關節的活動只是健美操練習熱身（准備）的一部分，而長時間的跳躍練習由於對人體的膝踝關節損傷很大應盡量避免，必要的運動量是通過大量的走動，既步伐和適量的低強度跳躍，配合簡單的上肢動作取得的，有氧練習部分是健美操影響人體的最主要部分。另一錯誤的認識是關於力量練習．由於東西方觀念的差異，許多女性認為過大的肌肉塊影響美觀，因此以前我國多數的健美操課是以復雜的上下肢配合動作為主；以提高身體的協調性為主要目的，尤其是上肢力量練習較缺乏。其實力量練習同樣也是有氧運動，適量的力量練習不僅可增加肌肉的彈性、塑造體型，而且可延緩衰老，是健美操練習的重要組成部分。只要掌握正確的方法，肌肉只能變得更美觀，使人顯得更年輕、更有活力。

　　健美操運動分為健身性健美操和競技性健美操兩大類。競技性健美操是在健身性健美操的基礎上發展起來的，是健身性健美操發展到一定階段的必然產物，從而也使健美操成為一項真正的體育運動項目。競技性健美操的主要目的是“競技”，比賽中運動員要在1分45秒內配合音樂完成許多高難度的技術動作，因此對運動員的全面身體素質和技術水平都有很高的要求，由此我們可以看出競技性健美操是有氧和無氧相結合的運動，並不適合我們普通人作為鍛煉身體的手段。健身性健美操的主要練習目的是“健身”，因此動作比較簡單，音樂的速度慢，對練習者的身體素質要求不高，適合大多數人練習，再加上動作多樣、節奏感強、能全面影響身體等特點，健身性健美操受到越來越多的人們的喜愛，具有非常廣泛的群眾基礎。

　　目前在國外，隨著健美操運動的快速發展和人們需求的不斷多樣化，出現了許多新的健美操練習形式，例如：既加大了運動量又不增加下肢關節負擔的踏板操；適合於老年人和傷病恢復期練習者的水中健美操；年輕人喜愛的搏擊健美操；女性感興趣的調節機體平衡、改善身體姿態的瑜伽健美操，以及許許多多不同特點、適合不同對象的健身健美操。這些不同形式健美操的出現增加了健美操運動的多樣性，使不同需求的人都能找到適合於自己的健美操練習形式，從而吸引了更多的參與到健美操運動中來，促進了健美操運動的進一步發展。目前，在我國的一些具有良好健美操基礎的大中城市，也引進了一些新的健美操練習形式，如踏板操、搏擊健美操等，在內容的選擇上和練習方法上也在逐漸向國際上靠攏，如采用以步伐為主的循環練習法、加大力量練習尤其是上肢力量練習的比重等，使我國的健美操運動向著更加國際化、科學化的方向發展。

　　人們參與健美操鍛煉的主要目的應該是健身與娛樂。在這裡我們對健美操的健身功能是比較了解的，但對娛樂有不同的理解。其實，任何體育活動都與娛樂有關，尋求快樂是人類的天性和自然的心理需求，在得到樂趣的同時達到健身的目的是健身健美操的首要准則。因此，健美操鍛煉首先要注重練習者的心理感受和情緒的體驗，也就是說練習者所表現出來的熱情與活力、快樂與自信，以及自我實現的成就感。由於每個人身體狀況和運動水平都是不同的，參與健美操鍛煉要根據個體差異和自我感覺，排除競爭的想法，以安全、無損傷為原則，以適合自我為標准，不應要求太高的技術和身體姿態，娛樂身心是我們要考慮的第一因素。

　　近年來，隨著人們健康觀念的更新，花錢買健康成為許多人的共識，參與體育鍛煉的人越來越多，喜愛健美操的人也越來越多，健美操成為體育健身產業的一個重要組成部分。在這種形勢下，出現了一些自稱為健美操的運動形式，為規范市場、促進健美操運動的健康發展，中國健美操協會於去年推出了健美操大眾鍛煉標准和健美操指導員制度，加大了健美操指導員專業培訓的力度。並邀請國外專家來華講課，增進了國內外的信息交流，這些舉措對提高我國健美操從業人員的專業水平、更新觀念、吸收國外健美操運動發展的先進經驗起到了巨大的作用，從而推動了我國健美操運動的快速發展，相信未來將有更多的人參與到健美操運動中來。