減肥對於身體肥胖的人來說，不可言之就是一項痛苦的運動。而運動為什麼能減肥？很多人都說，運動不就是跑跑就好了麼，還有什麼可研究的。運動能減肥不就是運動消耗了卡路裡嘛。且慢下結論。如果只計算運動本身所需要的能量，你會發現光靠那點卡路裡是很難減肥的。一個中等身材的人在跑步機上勻速慢跑30分鐘，所需要的卡路裡還不如一罐可樂多，多吃兩口飯就補回來了。

　　不過，很多案例證明運動確實對減肥有幫助，這又是為什麼呢？曾經有科學家通過測量耗氧量的辦法發現，一個人在運動時實際消耗的能量遠大於運動本身的能量需求，仿佛運動以某種不為人知的方式提高了運動者的基礎代謝速率。

　　上述實驗做於十幾年前，此後科學家們又對運動的其他保健功能進行了細致的研究，試圖在分子水平上揭示運動健身的機理，以便將來能研制出一種藥，代替運動的功效。這類研究大都是用小鼠做的，結果發現，小鼠在進行了一定強度的運動後，肌肉組織會產生一種名為PGC1-α的蛋白因子。這種蛋白因子能夠為小鼠帶來很多好處，比如促進血管生成，增加線粒體活力，以及防止肌肉萎縮等。

　　為了證明這些好處確實是PGC1-α帶來的，科學家們用基因工程的方法制造出一種變異小鼠，其體內的PGC1-α因子自始至終都要比對照組高，無需鍛煉。結果兩組小鼠的健康狀況有著顯著的差異，實驗組小鼠的II型糖尿病發病率要比對照組低很多，年老時不容易變胖，壽命也更長。

　　那麼，PGC1-α能直接拿來做藥嗎？肯定不行，因為這是一個轉錄調節因子，能夠影響很多基因的表達，功能太不專一了。於是，科學家們決定再進一步，研究一下PGC1-α到底影響了哪些基因的功能。美國哈佛大學醫學院癌症研究所的布魯斯·施皮格爾曼（BruceSpiegelman）博士及其團隊通過實驗發現，PGC1-α能夠催化一系列生化反應，促使肌肉細胞釋放出一種名為鸢尾素（Irisin）的激素，將普通的白色脂肪細胞轉變成棕色脂肪細胞。正是由於這個變化，導致了運動後基礎代謝水平的提升，從而消耗了更多的能量。

　　首先必須弄清楚兩種不同顏色的脂肪細胞到底是怎麼回事。眾所周知，脂肪細胞的主要功能是儲存脂肪，正是那些脂肪分子讓脂肪細胞呈現白色。但是，科學家發現，小鼠體內有些脂肪塊是棕色的，原因在於這些脂肪細胞內含有超大量的線粒體，再加上細胞間豐富的毛細血管，使得這種脂肪細胞呈現棕色。線粒體和毛細血管都與能量代謝有關，這兩個特征讓科學家懷疑這種棕色脂肪的功能是產生熱量，事實證明科學家猜對了。

　　原來，不知是何原因，小鼠沒有進化出"哆嗦"的功能。凡是在大冷天出過門的人都知道，人遇寒都會哆嗦，也就是肌肉不自主地收縮，以此來產生熱量，幫助人體抵御寒冷。小鼠不會哆嗦，它們靠的就是體內含有的大量棕色脂肪，這些脂肪細胞能夠不斷地消耗能量，產生熱量，幫助小鼠保持體溫。

　　後來發現，剛出生的人類嬰兒體內也含有少量棕色脂肪，大概占體重的5%左右。這是因為嬰兒體積小，表面積相對較大，散熱快，再加上嬰兒的肌肉不健全，尚不具備哆嗦的能力，所以棕色脂肪就派上了用場。長大後人就不需要這個了，棕色脂肪的含量便越來越少。事實上，科學家們以前一直認為成年人體內是沒有棕色脂肪的，但後來的研究發現成年人體內也有極少量的棕色脂肪，主要存在於後背、脊椎兩側、脖子兩側和肩窩處，只有用特殊的儀器才能"看見"它們。

　　棕色脂肪的含量因人而異，差別非常大，也許這就是為什麼有的人看上去很瘦，卻特別耐寒的原因。

　　那麼，棕色脂肪所需的能源來自哪裡呢？以前科學家曾經認為是葡萄糖，但進一步研究發現，棕色脂肪其實是依靠燃燒周圍的白色脂肪來產生熱量的，換句話說，棕色脂肪就好像是一台不停地工作著的鍋爐，白色脂肪就是燃料。明白了這一點，我們就不難理解施皮格爾曼博士的這篇論文為什麼會引起轟動了。如果鸢尾素能夠促成白色脂肪向棕色脂肪的轉變，那就意味著只要將其注射進人體，就將顯著提高人的基礎代謝速率，不用運動也能消耗脂肪了。

　　當然，這種聽上去很神奇的減肥法距離實際應用為期尚遠，還有很多問題需要解決。比如，如何保證鸢尾素不會提高人的食欲、它有沒有其他的副作用，等等。但不管怎樣，施皮格爾曼博士的這篇論文為我們揭示了運動減肥的秘密，跑步機上的數據只是其中的一個因素而已。

　　事實上，運動對身體的好處是多方面的，加強身體的抵抗力、強身健體是很重要的，讓我們都喜歡上的原因，而減肥只是其中之一。

實習編輯：李小余