歷史文獻紀錄最早的斷食療法臨床個案，可以說是阿拉伯醫學家伊文西納（980-1037），他著有《醫學典范》，報道如何讓病人斷食一個月，期間鼓勵他們散步、做體操、曬太陽、按摩，於是各式各樣頑疾、奇難雜症不藥而愈。

　　近代西方有德國醫學家菲裡希霍夫曼（1660-1742），要病人斷食，治好了腦中風、胃潰瘍、痛風、壞血病、風濕、各種皮膚病等，他堅持說「斷食是最棒的治療法」。

　　到了現代，主流西醫一般忽略飲食與健康的關系，對斷食無知，幸有個別醫學專家力排眾議，例如19世紀中葉有位約翰．都伊博士以科學方法研究斷食的療效，令西方醫學界留意到斷食的重要性。

　　美國名作家安普敦．辛克雷亞患了重病先後做了兩次斷食，首次11天，第2次8天，霍然而愈，重新過健康生活，然後在1911年出版《斷食療法》等書，廣受注意。

　　另一位醫生F．吉格塞爾亦於1914年出版了《斷食療法》，報道臨床治療的成功實例。

　　美國一位哈佛．協爾敦博士在1920年於德州創立斷食療法醫院，采用斷食作為主要的治病手段，醫好了五萬個各種症候的病人。

　　在中東和印度等地，用斷食來治病司空見慣。

　　日本人也自古習慣斷食。著名小說家村井弦齋在1919年做了一星期長的斷食，1920年再做30天，即治好了纏身的頑疾，出版《斷食療法》作為見證。1919-21年期間，法學博士今井嘉幸做了幾次斷食，醫好了久病不愈的支氣管氣喘，轟動全國，使到日本人更有信心去采用斷食來治病。

　　在香港，1990年代才開始有綠色人士及團體提倡斷食，香港素食學會在1995年首次舉辦斷食營，幫助了不少人在身心靈各方面得到美滿的收獲，至今已舉辦了四十多次。