健身運動是指一般健康人為增進健康、增強體質而從事的身體鍛煉，可以提高學習工作效率，豐富業余生活，延年益壽。生命在於運動。中老年人參加健身運動，進行體育鍛煉，對於延緩衰老、防病治病、增進健康有著積極作用。人不活動時新陳代謝減弱，血液循環減慢，肌肉松弛，胃腸蠕動與吸收減弱，呼吸變淺，各組織器官將發生退行性變和機能衰退。
　　新陳代謝是生命活動的基本特征。當進入中老年時期以後，由於新陳代謝明顯降低，各器官的功能就逐步發生了一系列老年性改變，科學研究已證明，老年人機體的結構和功能仍然存在著提高和改善的可能性，合理的體育鍛煉，使機體承受一定的運動負荷，以促進全身的血液循環，為全身的組織細胞提供更多的氧氣和營養物質，從而改善組織細胞的代謝，增進各器官、系統功能對運動負荷的適應，以減輕機體的老年性退變及減慢其發展進程，使老年人的生理機能得到改善和提高，從而達到推遲衰老和增進健康的目的。由此可見，體育鍛煉對中老年健康有明顯影響和效益。
　　（一）對運動系統的影響
　　體育鍛煉是防止和治療骨質疏松最有效的方法。經常鍛煉的老年人，其骨骼的血液循環得到改善，增強骨骼的物質代謝，防止無機成分的丟失，改善其與有機成分的比例，使骨的彈性、韌性增加，骨外層密質增厚，內層的松質結構發生適應性變化，使骨質更加堅固，可承受更大負荷。這有利於增強骨骼的抗折斷、彎曲、壓拉、扭轉性，從而能預防老年性骨骨質的疏松，預防老年性骨折，延緩骨骼的衰老過程。
　　此外，運動可改善骨骼的血液循環，增強骨骼的物質代謝，保持並提高骨的彈性和韌性，從而延緩骨細胞老化進程。文獻報道一組長期練習太極拳的老人與同年齡對照組比較，脊柱骨質疏松發生率為３６．６％和６３．８％。經常運動可加強關節的堅韌性能，提高關節的彈性、靈活性和協調性，對防治老年性關節炎，防止關節附近肌肉萎縮、韌帶松弛、滑液分泌減少和關節強直等均有效，實驗表明：進行１２周牽拉和舞蹈練習，肩關節的柔韌性就提高了８％。 肌肉工作能力降低是衰老的重要標志之一。經常參加運動，肌纖維將變粗，堅韌有力，肌肉內能量儲備增加，其利用率 也得到提高，肌纖維的收縮性，傳導性，反應性都得到改善。據報道：練習太極拳的老人肌肉工作能力下降要比不練拳的延緩１０～２０年。
　　（二）對心血管系統的影響
　　體育鍛煉能提高心髒功能。表現為心肌興奮性增高，心肌收縮力加強，冠狀動脈擴張，血流改善，心肌利用氧的能力提高。因而心髒的活動能力加強。另外，體育鍛煉能降低血脂，減少老年人心血管疾病的發病率，還可使血壓隨年齡增長而增高的趨勢變慢。老年人在運動時，身體耗氧量增加，對血液循環的要求提高，在一定程度上加大了心髒的工作負荷，與此同時，心髒冠狀動脈循環血較平時增加，保證了心肌氧氣及營養物質的供應，經常參加鍛煉可大大推遲心血管系統的老化過程，增強心血管機能，使心肌收縮力量加強，心髒輸出量增加，運動還鍛煉了血管收縮和舒張功能，加強血管壁細胞的氧供應，促進代謝酶活力，改善血液脂質代謝，降低血脂，延緩血管硬化，有助於控制老年人動脈粥樣硬化發展及防治老年性高血壓、冠心病，特別是進行耐力訓練對老年人的有氧能力明顯提高。
　　（三）對呼吸系統的影響
　　人到老年隨年齡增長呼吸系統發生三個最主要的變化：肺泡體積逐漸增大：肺的彈性支持結構蛻變和呼吸肌力量減弱。鑒於此，肺的通氣、換氣功能都會下降而影響氧的運輸能力。而經常參加鍛煉可增加呼吸肌的力量和耐力，增加肺通氣量，提高肺泡張開率，保持肺組織的彈性、胸廓的活動度（預防肋軟骨骨化），延緩了肺泡活動不足而加厚的老化進程。系統鍛煉可使安靜時的呼吸頻率減少到８～１２次／分，潮氣量增加而出現呼吸機能"節省化"的現象，並且肺活量均比一般老年人為大，改善肺髒的通氣和換氣功能，增加吸氧能力，從而提高全身各內髒器官的新陳代謝。此外，經常室外鍛煉對防治老年性支氣管炎及哮喘也有一定作用。
　　（四）對神經系統影響
　　經常參加體育鍛煉，能改善中樞神經系統的機能，預防大腦衰老。表現為大腦皮層神經過程的興奮性、均衡性和靈活性提高，反應的潛伏期縮短，各種分析器的機能改善。從而保持老年人精力充沛，動作敏捷，有較高的工作效率。體育活動還能解除疲勞和精神緊張，改善睡眠。此外，體育鍛煉還可推遲全身衰老，防止老年性疾病。尤其能防止腦動脈硬化，維持大腦良好的血液供應。因腦動脈硬化症是由於血液內膽固醇含量過高所致。研究證明，體育活動可使血液總膽固醇含量降低，特別是能降低低密度脂蛋白性膽固酵含量，提高高密度脂蛋白膽固醇含量，從而清除沉積在血管壁上的膽固醇， 防止動脈血管硬化。

　　（五）對消化系統的作用
　　經常參加體育鍛煉，由於肌肉活動的需要，可以加強消化系統的功能，使胃腸道蠕動加強，改善血液循環，增加消化液的分泌，加速營養物質的吸收。體育鍛煉還能改善和提高肝髒的功能。
　　（六）提高中老年人的免疫力
　　經常參加體育鍛煉能提高老年人的免疫力，減少感冒和因感冒繼發的扁桃體炎、咽炎、氣管炎、肺炎等疾病，以及因氣管炎引起的肺氣腫、肺心病等。
　　（七）保持合理的體重
　　經常參加體育活動可增加能量消耗，促進體內脂肪代謝，從而減掉身體多余的脂肪，保持合理的體重，這對於保持老年人的活力、精力、延年益壽都有良好作用。