另一來源是從攝入的食物中獲得(外源性)，如動物肝髒、蛋類、乳類都含有維生素D，而植物性食物如植物油、蘑菇中所含的麥角固醇須經紫外線照射後變為可被人體吸收的骨化醇即維生素D2。無論是內源性維生素D3，或外源性維生素D2和D3，均無生物活性，需經體內進一步代謝才能獲得很強的抗佝偻病作用。

　　維生素D，先在肝細胞內質網和線粒體中經25-羟化酶系統的作用轉變為25-羟膽骨化醇[25-(OH)D3]，具有微弱的抗佝偻病作用。然後在腎髒近曲小管上皮細胞線粒體內，經1-羟化酶系統作用進一步羟化為1，25-二羟膽骨化醇[1，25一(OH)2D3]，其生物活性大大增強，可經血循環作用於遠處靶器官(主要為腸、腎及骨)。肝髒產生的25-羟膽骨化醇及腎髒產生的1，25一二羟膽骨化醇都可通過反饋機制進行自身調節。維生素D2的代謝與維生素D3相同維生素D3除受自身血濃度調節外，並直接受血磷濃度、甲狀旁腺素和降鈣素及間接受血鈣濃度的調節。低血鈣促使甲狀旁腺素分泌增加，1，25-(OH)。D，合成增加而使血鈣上升；高血鈣促進降鈣素分泌而抑制1，25-(OH)2D3的合成;低血磷直接促進1，25-(OH)2D3合成增加，高血磷則起抑制作用。