今年6月，國際糖尿病組織簽署的新指導方針引起了人們爭議。該指導方針提出，鑒於糖尿病患者數量大幅增加，醫生應考慮對體重指數（BMI）在30或以上的病人進行胃旁路術，而不是僅考慮BMI超過40的病人。研究表明，相比那些通過節食和鍛煉來瘦身的人，接受了胃旁路術的人們減重更多、效果更持久，血糖含量也比較正常。現在一項對小鼠進行的研究表明，減肥手術的高效可能部分源於它對大腦產生的影響。

　　這項研究刊登在《國際肥胖學雜志》（International Journal of Obesity）上，它表明，胃旁路術會引起一條神經通路的過度激發。這條通路從腦干中的胃部感知神經通向臂旁外側核，即中腦的一片區域。該區域能夠接收身體的感覺信息，並把它們傳送到杏仁核，也就是大腦情緒和恐懼的處理中心。

　　研究者為患有肥胖症的小鼠做了所謂的Roux-en-Y胃旁路術，即把它們大部分的胃分割開，只留下一小部分與小腸相連。手術後不久，小鼠這條神經通路的活躍度就開始增加，同時，它的食量減少，飲食偏好也更傾向於低脂食物。此外，這些小鼠還會分泌大量產生飽腹感的激素。在接受胃旁路術的人類身上也發現了類似的行為及激素模式，這表明人類與小鼠腦部的改變或許也是相似的。但作者表示，由於目前成像技術分辨率還不夠高，要在人類的腦成像中觀察這個特定的回路是比較困難的。

　　這項研究的主要作者，路易斯安那州立大學潘寧頓生物醫學研究中心（L.S.U.&#;s Pennington Biomedical Research Center）的Hans-Rudolf Berthoud表示，與小腸接觸的物質從胃部產生的預消化混合物變成了未消化的食物，這種突然產生的新刺激很可能就是引起大腦活動改變的原因。Berthoud說：“基本上，這些患者都要重新學習如何進食。他們習慣了大分量的食物和狼吞虎咽的進食方式，這會令他們產生滿足感，但如果術後依舊保持這樣的飲食習慣，會給他們自己帶來傷害。”手術引起的大腦區域過度激發很可能反映了這種新的負反饋，這也是一個很有力的學習工具。

　　Berthoud表示，幾周後，小鼠的神經通路就不再顯示出過度激發的狀態了，也許這暗示了大腦已經找到其他方式來彌補進食量的減少。他還提到，這條神經通路很可能只是謎題的一小部分答案。過去的一些研究表明，減肥手術也會對大腦的獎賞系統產生影響，降低了高脂食品帶來的滿足感。還有一個問題是，因生活方式劇烈變化而大量減重的人們會出現新陳代謝十分緩慢的狀況，而胃旁路術卻不會引起這一現象。今年早些時候，一項大肆宣傳的研究發現，真人秀節目《超級減肥王》（The Biggest Loser）的參賽者，在經歷了體重劇減六年後，他們的新陳代謝仍舊十分緩慢。而一項類似的研究顯示，接受減肥手術的患者在一年內可以達到穩定而正常的新陳代謝水平。

　　當然，胃旁路術並不是毫無風險和副作用的。然而，越來越多的研究顯示，通過節食來維持長期的體重減少幾乎是不可能的，Berthoud和其他研究者希望能持續研究闡明減肥手術的利弊。他表示：“這是一項非常復雜的工作。”