理查德把這種病毒稱作幾十種人類腺病毒中第三十六號腺病毒。這種能引起肥胖症的病毒是一個來自印度的醫生首先在雞的體內發現的。理查德認為雞體內的這種遺傳性肥胖症病毒能夠轉化為人體內的病毒。就像艾滋病和非典病毒一樣。動物體內的流行性病毒經過變異傳染給了人類。

　　這種病毒是怎樣起作用的呢?研究者們也不是十分清楚，但是可以肯定的是這種病毒能直接影響人的脂肪細胞。

　　“我們可以用脂肪細胞進行組織培養，然後用病毒感染它們，實驗中能夠看到病毒明顯加快了脂肪細胞的繁殖速度。由此我們認為，這種現象也會在人體內發生。”理查德說。

　　對於這個發現，也有很多人表示懷疑，他們認為肥胖症是由於人體本身的基因或是生活方式引起的，而與病毒無關。

　　但是，事實上在研究中，30%超重的人體內存在這種病毒，而5%的正常體重的人體內有這種病毒的抗體。可見，這種病毒與超重之間存在著某種必然的聯系。

　　研究者們依舊堅持他們自己的觀點，即肥胖症是由可以被傳播的病毒引起的，預防這種肥胖症病毒的疫苗尚在研究之中。