肥胖是被當作一種疾病來對待的，是否使用藥物減肥需要遵照醫生的意見。

　　一般而言，只有BMI（“身高體重指數”，即體重（公斤為單位）除以身高（米為單位）的平方得到的數值）大於30，或者大於27且伴有其它疾病（比如高血壓、高血脂、糖尿病等），醫生才會建議采用藥物減肥。對於一般的超重，使用藥物減肥被認為沒有必要，或者說，弊大於利。

　　BMI與體質以及疾病風險的關系，在不同的人群中略有差異。亞洲人的BMI普遍低於歐美。在中國，認為BMI在18.5至23.9是合理值，24至27.9是超重，而28以上是肥胖。

　　減肥或者說保持合理體重對於健康有非常重要的意義，但是通過藥物減肥無疑是一柄雙刃劍。能夠像廣告所說的“有效”“安全”“不反彈”的減肥藥物，還沒有被開發出來。許多為了“美麗”而減肥的人，BMI值遠遠沒有達到推薦使用藥物的地步。從健康的角度來說，合理健康的食譜加適度的運動，是最有利的。

　　吃藥抑制脂肪吸收或會傷肝

　　2009年8月24日，美國食品藥品管理局（FDA）宣布對暢銷減肥藥阿萊（Alli）和賽尼可（Xenical）的副作用進行調查。在過去的幾年間，FDA收到了32例阿萊或者賽尼可的使用者出現肝髒損傷的報告。

　　阿萊（Alli）是被FDA批准的唯一一種非處方減肥藥，人們可以自由購買。而賽尼可是阿萊的處方版本，有效成分是阿萊的兩倍，要有醫生的處方才能購買。

　　阿萊和賽尼可的生產廠商拒絕承認阿萊會導致肝髒損傷，他們宣稱阿萊的安全性得到了一百多項臨床試驗的支持。而FDA也還沒有認定肝髒損傷和減肥直接相關，說可以在醫生的指導下繼續服用。但是，對阿萊和賽尼可的安全性質疑遠未停止。今年早些時候英國也開始對其副作用進行調查。

　　阿萊和賽尼可的有效成分叫做“奧利司它（orlistat）”，是一種脂肪酶抑制劑。它通過干擾脂肪消化、抑制脂肪吸收來減少熱量攝入，從而實現減肥。

　　科學論文中有服用6到12個月減掉2.9公斤的報道。但是，抑制脂肪吸收的同時，脂溶性的維生素（比如維生素A、D、E、K等）的吸收也就同時受到抑制，常見的副作用有拉稀、腹脹、排便不規律、腹痛以及消化不良等。

　　作為藥物，奧利司它的減肥效果是明顯的。相比於療效，上述的這些副作用也就能夠被接受。不過，如果調查結果證實它還會損傷肝髒，那麼副作用就太大了。

　　控制食欲的藥不能長期食用

　　還有一類通過改變腎上腺素來抑制食欲的減肥藥。其中最常用的是芬特明（phentermine）。芬特明的短期減肥效果很明顯，結合適當的生活方式控制，平均能減掉3.6公斤。它最常見的副作用有口干、頭痛、失眠、神經過敏、易怒和便秘等等。

　　一方面，這些副作用限制了它的長期使用；另一方面，長期使用會導致身體的耐受性增加，效果就下降了，而且容易產生依賴和濫用。苯丙醇胺也是這一類的藥物，曾經被批准當作非處方藥出售，後來發現它可能會導致女性的出血性中風，就被取消了。

　　還有一類減肥藥跟體內的血清素有關。它們會影響一段時間內的進食量，增加人體的基礎代謝，通過“少吃”“多消耗”來實現減肥。

　　FDA曾經批准了芬氟拉明（fenfluramine，Pondimin）和右芬氟拉明（dexfenfluramine，Redux）的使用，不過由於它們有導致心髒瓣膜疾病和肺動脈高壓的風險，廠家在1997年自願撤銷了這兩種產品。

　　FDA還批准使用一種叫做西布曲明的藥物用於減肥。它具有改變腎上腺素和血清素的雙重作用，減肥效果比較可觀。

　　用藥12個月之後，有減掉4.2到4.5公斤的報道。還有一項研究報道在兩年之後還能保持減掉4公斤的效果。不過，它也同樣可能導致口干、便秘、失眠、升高血壓和心率，以及心悸亢進等等。