棕色脂肪（又稱棕色脂肪組織）是一種能夠燃燒能量產生熱量的特殊脂肪。棕色脂肪能為小動物、嬰兒保暖，而棕色脂肪供應充足的動物，能免受糖尿病、肥胖的困擾。不過這類特殊脂肪組織與新陳代謝的關系卻一直並不明確。

　　專家表示的最新“在較冷環境下長期暴露對人類影響”實驗（以下簡稱為ICEMAN）”，展示了棕色脂肪的可塑性。而此前的研究顯示，體內棕色脂肪充裕的人，往往更為瘦削，血糖水平也較低；此外，普通的人類白色脂肪細胞，能夠轉化為棕色脂肪細胞。

　　5位健康男性志願者，需要在四個月的時間裡，每日至少10小時暴露在指定的溫度之內——他們每天白天過著正常生活，而晚上則回到溫控臨床實驗中心。

　　四個月中，第一個月實驗室溫度保持在24攝氏度，身體並不需要費力產生或消耗熱量。第二個月，溫度降到19攝氏度，第三個月回到了24度，第四個月又上升到了27度。每月臨近結束的時候，志願者需要進行詳盡的“熱代謝評估”。首月月末的測量結果，被定位“標准線”。

　　此外，實驗過程中還采用PET/CT進行掃描，測量棕色脂肪、肌肉、脂肪檢測代謝變化。實驗結果顯示，棕色脂肪在冷的月份增加，在溫暖的月份則會下滑。

　　棕色脂肪量增加能夠影響代謝，其中一大好處就是提升胰島素的敏感性——這意味著，體內棕色脂肪較多的人，餐後降低血糖水平只需要較少的胰島素。

　　“在這項研究以前，是否能夠實際控制人體棕色脂肪生長還是未知數。我們的研究發現，寒冷月份會讓棕色脂肪增加30%至40%。而在第二個溫度為24攝氏度的實驗月份，棕色脂肪水平回落到基線水平。第四月——溫度高達27度，棕色脂肪的量回落到基准線以下。”

　　專家看來，“胰島素敏感性提升與棕色脂肪的增加同步，在未來，這或許能開啟新的治療方法，阻礙糖分代謝。另一方面，由於當代社會供熱上升，人們在輕度寒冷的條件下暴露的時間減短，這可能損害棕色脂肪的功能，造成肥胖、代謝紊亂。”

　　“研究顯示，過去幾十年中在英國、美國家庭臥室、餐廳、客廳的溫度從19攝氏度攀升至22攝氏度，這也將導致棕色脂肪生成減弱。因此，除了不健康的飲食、缺乏運動之外，在較高溫度下暴露時間增長，也可能是導致肥胖的因素之一。”